“시각 장애 소녀를 둘러싼 애완견과 안내견의 한판 승부”

일반 강아지의 눈을 통해 바라보는 시각 장애인과 안내견의 삶,
편견을 이해와 수용으로 승화하는 교훈적 내용, 유머와 반전 등 풍성한 문학적 장치로
책읽기의 즐거움과 생각하기의 즐거움을 동시에 선사합니다.

2005 네덜란드 ‘실버른 그리펠 상’ 수상작

권위 있는 문학상 실버른 그리펠 상, 보에켄벨프 상 등을 수상하면서
문학성을 인정받고 있는 네덜란드 작가, 카트 브랑켄이 전해 주는
유쾌하고 가슴 따뜻한 '이해와 수용‘의 노래

편견을 깨고 이해와 수용을 배운 셰피, 진짜 넘버원 되는 날
주인의 ‘넘버원’ 애완견이라는 이유로 뭐든 제멋대로인 우리의 주인공 셰피. 셰피는 숲에 버려진 자신을 거둬 준 주인 엠마를 무지 사랑하며 충성을 맹세한다. 하지만 엠마에게 무엇을 해 줄지를 고민하기보다는 늘 바라는 것만 많은 철부지 애완견이다.
그러던 어느 날, 자신과 다르게 멋진 외모에 철든 행동을 하는 셰퍼드 알렉스가 등장한다. 알렉스는 닥스훈트 무리와 다른 목줄을 매고, 밥그릇도 훨씬 크고, 엠마 학교까지 따라가고 심지어 엠마와 같은 방에서 잔다. 그러니 당연히 셰피 눈에 거슬릴 수밖에. 셰피는 자신과 다르다는 이유로 편견을 가지고 알렉스를 바라본 결과 새로운 상대를 올바르게 인식하지 못하고 무조건 경계한다. 또한 엠마가 알렉스와 늘 함께 붙어 있는 것에만 초점을 맞추고, 그들이 ‘왜’ 붙어 다녀야만 하는지는 보지 못한다.

‘알렉스는 아부쟁이야, 그건 분명해. 녀석은 엠마와 친해지려고 뭐든 다 하잖아.
심지어 산책을 할 때도 옆에 찰싹 붙어 다녀. 목줄도 안 해. 재수 없어! 아부쟁이.’
-본문 중에서

셰피는 알렉스를 ‘왕재수’라 부르며 어떻게든 쫓아내지 못해 안달이다. 알렉스에게 호감을 느끼는 다른 닥스훈트들에게 알렉스를 모함하면서 편견을 심으려고도 한다. 이런 셰피의 모습은 이유 없이 새로운 친구를 경계하고 따돌리는 우리들의 모습과 다르지 않다. 결국 셰피는 엠마를 다치게 하고 나서야 엠마가 시각 장애인이고 알렉스가 안내견이라는 사실을 깨닫고 알렉스를 친구로 받아들인다. 《대장은 나야》는 혼자 자라 셰피처럼 사랑받기에만 익숙한 이기적인 요즘 아이들에게 시사하는 바가 크다. 자신과 다른 친구들을 괜히 오해하고 색안경을 끼고 본 적은 없었는지, 어리석은 편견으로 인해 소중한 우정을 놓치고 있는 것은 아닌지 생각해 볼 기회가 될 것이다.

놀라운 반전과 유머, 책읽기의 즐거움이 한가득!
셰피가 일인자 자리를 뺏길까 봐 사방에 영역 표시를 하며 전전긍긍하는 모습은 우습다 못해 눈물겹다. 이런 셰피의 모습은 사랑을 독차지하고 싶었던 경험이 있는 독자라면 누구나 공감할 것이다. 이런 공감대는 독자들로 하여금 자연스레 감정을 이입하게 한다. 단순한 플롯과 간결한 문체는 아이들의 호흡을 돕고 있으며, 경쾌하고 재미있는 심리 묘사들은 아이들이 책읽기에 빠져들게 하기에 부족함이 없다. 《대장은 나야》는 개들 특유의 몸짓언어뿐 아니라 심리까지 완벽하게 담아내고 있다.

‘셰피는 몸을 동그랗게 말았다. 꼬리를 뒷다리 사이에 찰싹 붙였다. 숨쉬기조차 힘들었다. 자기 스스로 그 말을 입 밖에 낼 수 있도록 용기를 내야 했다.’
-본문 중에서

자기중심적인 셰피가 새로운 친구를 받아들이며 한 뼘 성장하는 과정은 시각 장애 소녀 엠마가 장애를 극복하고자 노력하는 과정과 맞물리면서 신선한 긴장감과 재미를 주고 있다. 뿐만 아니라 작품 안에 여러 복선과 상상 못할 반전 등 문학적인 장치들을 풍부하게 마련해 두어 책읽기의 즐거움을 한가득 꾸려 놓았다.
한편 마르틴 반 더 린덴의 삽화는 발랄한 행동 묘사와 섬세한 심리 묘사의 절묘한 하모니라 할 수 있다. 간결한 문체와 어울리는 단도의 간결한 그림은 작품의 진지한 주제만큼이나 진지하고 섬세한 감정을 담고 있어 작품과 한 몸을 이루고 있다.

독특한 시선으로 보여 주는 ‘시각 장애인과 안내견’의 삶
다른 많은 작품들이 안내견과 주인의 우정을 그리고 있는 반면, 《대장은 나야》는 ‘일반 애완견’이라는 독특한 시선으로 시각 장애인과 안내견의 삶을 조명하고 있다. 의도적으로 묵직한 주제를 드러내거나 굳이 작가의 생각을 강요하지 않아도 자연스럽게 등장인물에 자신을 투영하고 스스로 생각하게 하는 것이 이 작품의 큰 특징이다.
고대 동굴벽화에서도 안내견으로 추정되는 그림이 있을 정도로 (우리나라의 '고려사'에도 어느 눈먼 아이가 부모를 여의고 ‘백구’라는 개에 의존해 살았다는 기록이 전해진다.) 안내견의 역사는 오래되었다. 데이비스 블런이라는 영국 교육부 장관은 안내견을 데리고 국회 활동을 했는데, 그 안내견 루시에게는 공식적인 국회 직원의 자격이 주어졌다고 한다. 우리나라도 시각 장애인 정화원 씨가 의정 활동을 했으며, 작년에는 시각 장애인이 사법고시에 합격하는 등 시각 장애인들의 활동이 활발해지고 있다. 법적으로도 안내견들의 활동을 보장하고 있지만 여전히 ‘안내견’에 대한 의식은 부족해 많은 어려움을 겪는다고 한다. 《대장은 나야》는 시각 장애인의 행동이 어떻게 비장애인들과 다른지, 안내견이 얼마나 시각 장애인에게 절실한 반려 동물인지를 셰피의 눈을 통해 함께 바라보게 한다. 셰피는 ‘장애’를 이해하지 못했기 때문에 많은 갈등을 낳았지만 색안경을 벗고 알렉스를 ‘친구’로 받아들여 장애에 대한 거북하고 어색한 느낌을 ‘이해와 수용’으로 뛰어넘을 수 있었다. 이런 셰피의 변화 과정은 아직은 장애에 대해 잘 알지 못하는 우리들로 하여금 장애인들에게 한걸음 더 다가가게 한다.

작품 내용
닥스훈트 셰피는 뭐든 하고 싶은 대로 한다. 주인이 부른다고 멍청한 다른 개들처럼 쪼르르 달려가지도 않고 ‘꽃 화분에 오줌 싸기’도 늘 당당하게. 그러면서 동료 애완견들의 대장노릇까지 한다. 그러던 어느 날, 말썽꾸러기 셰피의 자리를 위협하는 존재가 등장한다. 멋진 외모에 충성심까지 갖춘 알렉스는 엠마와 학교에도 같이 가고 잠도 같이 자는 등, 셰피가 누려 보지 못한 특별한 자리를 차지한다. 셰피는 질투심에 불타 알렉스를 쫓아내기 위해 여러 작전을 짜는데……. 결국 애먼 엠마만 다치게 되고 그 일을 계기로 셰피는 엠마가 보통 사람들과 달리 시각 장애를 앓고 있다는 것과 알렉스가 안내견이었음을 깨닫고는 자기중심적인 사랑을 했던 지난날을 돌아보게 된다.

슐루프와 플릭도 할 말이 많을 거다.
'제발 낑낑대고 울거나 엉엉 목 놓아 울지만 마.'
그건 셰피가 제일 싫어하는 일이었다.
슐루프가 오리 인형을 입에 물고 부엌으로 들어왔다.
슐루프의 눈이 반짝거렸다.
그 뒤를 풀릭이 춤추듯이 따라왔다. 그리고 그 뒤로…… 알렉스!
슐루푸가 소리쳤다.

- 본문 중에서