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오클라호마 주의 산골마을에 사는 빌리의 소원은 강아지 두 마리를 갖는 것. 그냥 강아지가 아니다. 직접 길들여 너구리 사냥에 나설 사냥개로 키울 수 있는 강아지어야 한다. 하지만, 열 살짜리 빌리를 학교에도 보내지 못하는 가난한 집안...
오클라호마 주의 산골마을에 사는 빌리의 소원은 강아지 두 마리를 갖는 것. 그냥 강아지가 아니다. 직접 길들여 너구리 사냥에 나설 사냥개로 키울 수 있는 강아지어야 한다. 하지만, 열 살짜리 빌리를 학교에도 보내지 못하는 가난한 집안 형편으로는 어림도 없는 일이다.빌리는 켄터키 주의 개 사육장 광고를 보고, 너구리 사냥개 두 마리 값을 모우기 위해 피땀 흘리는 노력을 기울인다. 그래서 빌리의 개가 된 올드 댄과 리틀 앤은 빌리의 소원대로 영리한 사냥개가 되고, 두 개가 잡은 너구리를 팔아, 빌리네 가족은 읍으로 이사갈 수 있는 돈을 마련한다.마냥 행복하기만 했던 빌리네 앞에 드리운 비극. 너구리 사냥을 나선 빌리 일행 앞에 퓨마가 나타난 것. 빌리를 구하려다 올드 댄은 목숨을 잃고, 짝을 먼저 보낸 리틀 앤은 시름시름 앓다가 세상을 뜬다. 대공황기 시골 마을을 배경으로 개와 사람의 따뜻한 우정이 아름답게 펼쳐진다.1961년 책이 처음 출판된 이래, 미국 어린이와 청소년들에게 꾸준히 읽히고 있는 책으로, 미국 교사들이 선정한 100대 필독서와 미국 초중고생이 뽑은 '가장 감명 깊게 읽은 책'에 선정되었다. 또, 아이다호 폴스 공공도서관 앞에는 이 책의 주인공 빌리와 사냥개의 동상이 세워져 있다고 한다.너구리 사냥에 대해 더 많은 것을 배우기 위해 난 할아버지 가게 주변을 어슬렁거리며 너구리 사냥꾼들이 하는 이야기를 얻어들었다. 개중 어떤 얘기들은 길고 황당한 것이었지만 나는 그 모든 이야기들을 믿었다.할아버지가 나를 놀릴 때면 눈빛이 유난히 반짝거려서 금방 알아차릴 수 있었다. 할아버지는, 너구리가 안개 위를 올라가서 별들 사이로 사라져 버린다든지, 말 등에 올라타고는 사냥개보다 더 빨리 달릴 수 있다든지 하는 이야기를 들려주었다. 상관없었다. 나는 할아버지의 허풍스러운 이야기가 재미났다. 그 이야기 속에 너구리 털 한 오라기만 들어 있어도 난 죄다 믿었다.그해 여름 내내 그리고 가을 늦게까지 훈련을 계속되었다. 지쳐 널브러지긴 했지만 나는 행복했다. 가로줄무늬꼬리 너구리를 잡을 준비가 된 것 같았다.-본문 pp.120~121 중에서
