세상에서 가장 높은 산으로, 심해의 밑바닥으로
두려움 없이 세상을 누빈 12명의 여성 탐험가들

▣ 세상의 편견을 모두 이겨 내고 꿈을 향한 나아간
여성 탐험가들의 가슴 뛰는 모험 이야기
역사에 중요한 발자취를 남긴 여성 탐험가들의 삶을 다룬 『당찬 여자들, 세계의 끝으로 가다』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 여성 인물들의 이야기를 주로 써 온 미국의 여성 작가 자닌 애킨스가 글을 썼다.
그동안 산을 오르거나 정글을 탐사하는 등 탐험의 역사는 남성들이 주도해 왔다. 하지만 이 책은 역사 속에서 여성 탐험가들도 분명히 존재했음을 열두 명의 사례를 통해 보여 준다. 여성은 탐험대에 끼지도 못하던 시절 최초로 세계를 일주한 여성으로 기록된 프랑스의 잔 바레(프랑스, 1740~1803)부터, 여성 최초로 에베레스트 산에 오른 다베이 준코(일본, 1939~)와 역시 여성 최초로 남극점과 북극점에 모두 간 앤 밴크로프트(미국, 1955~) 같은 현대 인물까지 여성 탐험가들의 업적이 시대 순으로 펼쳐진다. 이들은 여성은 탐험에 적합하지 않다는 편견에 맞서 세계 일주, 등반, 오지 탐사, 잠수 등 다양한 분야에서 자신의 목표를 이루기 위해 한시도 포기하지 않는 모습을 보여 준다.
이 책의 저자 자닌 애킨스는 여성 탐험가들의 이야기를 독자들에게 보다 정확히 전달하고자 책, 일기, 편지 등 그들이 남긴 다양한 자료를 참고하며 사실 관계를 확인했다고 밝히고 있다. 또한 여성 탐험가들이 꿈을 이루기까지의 과정을 더욱 효과적으로 묘사하기 위하여 대화문을 이용한 이야기 형식을 취했다고 말한다. 흥미롭게 펼쳐지는 여성 탐험가들의 모험은 여성을 향한 편견에 맞서 스스로를 믿는 용기가 얼마나 중요한 것인지, 또 한계에 도전하는 일이 얼마나 가치 있는 것인지 독자들에게 알려 준다.

▣ 동화책을 읽듯 흥미롭게 펼쳐지는 탐험의 과정
이 책은 열두 명의 여성 탐험가들이 삶을 대화문을 담은 이야기 형식으로 생생하게 묘사하고 있다. 여성 탐험가들이 무엇을 계기로 남들과 다른 특별한 목표를 세우게 되었는지, 그 목표를 이루기 위해 무엇을 계획하고 준비했는지, 그리고 탐험의 과정에서 어떤 우여곡절을 겪었는지 실감 나게 펼쳐진다. 이를 통해 독자들은 여성 탐험가들이 세운 업적을 잘 이해할 수 있을 뿐만 아니라 그 시대 상황까지 함께 파악할 수 있다.
각 장마다 삽입된 듀산 패트릭의 일러스트는 여성 탐험가들의 모습을 역동성 있게 표현하고 있다. 부록으로는 각 장이 끝날 때마다 여성 탐험가들이 꿈을 이룬 이후 어떤 삶을 살았는지 후기가 소개되어 있으며, 또한 본문 뒤편에 여성의 탐험 역사에서 중요한 업적들이 정리되어 있어 독자들의 이해를 돕고 있다.